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Grandir dans une petite communauté rurale au Kenya a permis à Maryanne Gichanga de constater directement à quel point les moyens de subsistance peuvent être fragiles lorsque la terre et le climat deviennent imprévisibles. Ses parents et ses sept frères et sœurs dépendaient de l’agriculture à petite échelle, mais chaque année, les pluies irrégulières, la dégradation des sols et les maladies dévastatrices des cultures menaçaient leur survie. En voyant ces défis se répéter année après année, et en réalisant que des millions d’autres petits exploitants agricoles faisaient face aux mêmes difficultés, elle a décidé de trouver une solution.
Semer les graines de l’innovation
La passion de Maryanne pour l’agriculture et la technologie l’a conduite à fonder AgriTech Analytics, une entreprise engagée à enrayer et inverser la dégradation des sols ainsi que les ravageurs et maladies des cultures grâce à des données satellitaires pilotées par l’IA et des capteurs IoT alimentés à l’énergie solaire. Sa vision était de fournir aux petits exploitants des informations précises et en temps réel, directement sur leurs téléphones mobiles, concernant la santé des sols, les ravageurs, les épidémies de maladies et les prévisions météorologiques.
Avec plus de 33 millions de petits exploitants agricoles au Kenya (dont 7,8 millions ayant un besoin urgent de solutions fiables), Maryanne a vu une opportunité de créer un impact à grande échelle. En combinant l’imagerie satellite et les données collectées sur le terrain, AgriTech Analytics fournit des rapports sur la santé des sols et des cultures avec une précision de 97 %. Les agriculteurs peuvent analyser plus de quinze paramètres du sol — pH, humidité, nutriments, température, entre autres — et détecter des milliers de ravageurs et maladies potentiels. Ce niveau de précision leur permet de mieux planifier, d’utiliser les bons intrants au bon moment et d’augmenter leurs rendements et leurs revenus.
Avant WAYA
Malgré sa technologie innovante, AgriTech Analytics a rencontré des difficultés à ses débuts. Peu de personnes ou d’organisations connaissaient la startup, ce qui compliquait son accès au marché. La croissance organique était lente et l’entreprise avait besoin de visibilité, de couverture médiatique crédible et d’une validation institutionnelle pour accélérer.
Maryanne a également été confrontée aux biais de genre fréquents dans les secteurs dominés par les hommes comme la technologie et l’agriculture. Les normes traditionnelles remettaient en question sa capacité à diriger une entreprise technologique. Lever des fonds était aussi difficile, de nombreux investisseurs étant sceptiques. À cela s’ajoutait la difficulté de concilier vie personnelle et responsabilités de dirigeante.
Le moment de bascule
En 2023, sa persévérance a été récompensée lorsqu’elle a remporté le prix WAYA dans la catégorie Female AgriTech Innovator of the Year. Au-delà d’un trophée, ce fut une validation et une visibilité médiatique décisives. Le prix a renforcé la confiance des agriculteurs, investisseurs et partenaires envers AgriTech Analytics.
Avec les 20 000 USD du prix, Maryanne a investi :
Cette amélioration a ouvert la voie à une détection encore plus large, avec un objectif de plus de 5 000 ravageurs et 4 500 maladies d’ici 2025.
Expansion et adoption
Grâce à la crédibilité acquise, la base d’utilisateurs a augmenté de 55 %, avec 7 200 nouveaux agriculteurs. En un an, 10 880 agriculteurs dans 6 comtés utilisaient les solutions mensuellement.
Les impacts ont été concrets :
Des collaborations stratégiques
Le prix a ouvert des partenariats avec des institutions comme Heifer International, le MIT et l’Université d’Édimbourg. Avec le Bayes Centre, les modèles IA ont été affinés pour identifier des agents pathogènes spécifiques transmis aux autorités pour recherche.
L’équipe a ensuite développé agritech003, capable de prédire les vagues de maladies et ravageurs et de réduire le temps d’analyse des sols de 15 à 3 minutes. L’application FarmPulse a également été lancée, permettant un diagnostic en 1,5 seconde avec recommandations instantanées.
La communauté au cœur
L’entreprise a renforcé la participation des femmes, avec une hausse de 35,8 % et 11 400 femmes formées. Plus de 3 200 femmes ont utilisé les données comme garantie pour obtenir des prêts.
AgriTech Analytics a atteint indirectement plus de 25 000 agriculteurs et lancé l’initiative Dada na Mazao pour inspirer les jeunes femmes.
En un an, l’entreprise a créé 21 emplois directs et intégré 369 agents locaux.
Transformation personnelle et reconnaissance
Maryanne est devenue une leader reconnue et a reçu plusieurs distinctions :
Son parcours, d’une enfance rurale à une reconnaissance internationale, illustre que le genre ne doit pas limiter l’ambition.
Une histoire d’espoir
AgriTech Analytics montre ce qui se passe lorsque l’innovation répond à une nécessité réelle. Grâce à son engagement, des agriculteurs autrefois confrontés à des pertes régulières améliorent désormais leurs conditions de vie.
Du champ rural au leadership mondial, Maryanne incarne la résilience et le pouvoir de la technologie. Chaque partenariat, chaque emploi créé et chaque agriculteur formé confirme que sa victoire WAYA n’était qu’un début.