Aisha Raheem, Nigeria

Quando Aisha Raheem recebeu o prémio de Inovadora Ag-Tech do Ano na competição WAYA de 2024, a Farmz2U já operava na Nigéria e no Quénia com uma pequena equipa ágil de 13 pessoas — todas jovens — e uma tese clara: a lacuna de informação entre pequenos agricultores e os mercados que abastecem não é uma característica inevitável da agricultura africana, mas um problema solucionável. Um ano após a vitória, essa tese ganhou maior expressão prática e as ferramentas para comprová-la tornaram-se significativamente mais robustas.

Duas plataformas, uma cadeia de valor integrada

A Farmz2U opera através de dois produtos principais. O Talon é a plataforma orientada para compradores — uma ferramenta digital de aprovisionamento e cadeia de abastecimento que utiliza análise preditiva para ajudar na gestão da qualidade, previsão de preços e segurança das transações. O Kuju está do lado do agricultor, permitindo aos pequenos produtores registar dados de cultivo, acompanhar o valor da sua produção, definir preços e aceder a mercados que anteriormente exigiam intermediários. No espaço de um ano após o prémio WAYA, a equipa de Aisha integrou ambas as plataformas, ligando em tempo real os dados dos agricultores às decisões dos compradores.

O impacto foi concreto. Agricultores organizados em clusters — muitos liderados por mulheres e jovens — passaram, pela primeira vez, a ver os preços oferecidos pelos compradores, negociar com base em dados e aceder a mercados premium que valorizam produtos rastreáveis e sustentáveis. A integração também permitiu antecipar ciclos de procura, reduzindo a incerteza que frequentemente conduz a perdas pós-colheita. Para os compradores, a maior visibilidade da cadeia de abastecimento resultou num aumento de 17% nas margens de lucro nas transações geridas pelo Talon ao longo do ano.

Um elemento crítico foi alcançar agricultores sem smartphones ou acesso fiável à internet. Em parceria com a Africa’s Talking, a Farmz2U integrou funcionalidades USSD no Kuju, permitindo que agricultores com telemóveis básicos recebessem informações de mercado, aconselhamento agronómico e dados de preços através de mensagens de texto. Ao fim de um ano, a plataforma contava com cerca de 3.800 utilizadores ativos, mais de 1.300 dos quais mulheres, e mais de 1.500 a viver abaixo da linha de pobreza. Estes números refletem uma escolha deliberada: construir tecnologia para quem mais precisa, e não apenas para quem mais facilmente a adota.

O investimento aplicado no terreno

Aisha direcionou o prémio WAYA para áreas com impacto imediato. Foram contratados dois responsáveis comerciais no terreno na Nigéria para acelerar a adesão de agricultores. Conteúdos localizados foram desenvolvidos para tornar as plataformas acessíveis em diferentes regiões e idiomas. Não foram investimentos mediáticos, mas sim o trabalho essencial para tornar a tecnologia funcional em comunidades afastadas dos centros tecnológicos.

Uma relação com investidores que começou como aconselhamento

Um dos marcos mais relevantes após o prémio foi a evolução da relação com a Rippleworks, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA. O que começou como um programa de aconselhamento de três meses sobre estratégia comercial evoluiu para investimento direto na empresa. Para além do capital, a Rippleworks trouxe acesso a uma rede global de investidores de impacto e conhecimento especializado. Este tipo de relação exige credibilidade — e o reconhecimento WAYA contribuiu para a sua construção.

Novos papéis económicos para mulheres e jovens

Para além das métricas da plataforma, a atuação da Farmz2U criou novas funções económicas nas comunidades agrícolas. À medida que os agricultores expandiam a produção — alguns reativando terras anteriormente abandonadas — aumentou a procura por serviços mecanizados, criando oportunidades de emprego para jovens como operadores de tratores e prestadores de serviços. O modelo de líderes de cluster abriu também novos caminhos: mulheres e jovens responsáveis pela coordenação de dados, integração de agricultores e ligação com compradores passaram a gerar rendimento tanto da sua própria produção como de comissões sobre as transações. Estes resultados não foram acidentais — foram desenhados.

Sequestro de carbono como prática mensurável

Os compromissos ambientais da Farmz2U evoluíram de forma mensurável. O sequestro de carbono por hectare aumentou de 1 tonelada em 2023 para 2 toneladas em 2024, impulsionado por práticas como agroflorestação, redução do revolvimento do solo e melhoria da saúde do solo integradas no aconselhamento do Kuju. Ao fim de um ano, a projeção era de 2,2 toneladas por hectare — um progresso consistente que aponta para impacto acumulado ao longo do tempo.

Uma líder com projeção global

O prémio WAYA também abriu portas a plataformas internacionais, posicionando Aisha como uma voz relevante nas discussões globais sobre o futuro digital da agricultura. No espaço de um ano, participou no Oxford Africa Business Forum, em mesas-redondas da Global Canopy e da IDH, em workshops do Africa Food Systems Forum e em painéis da FAO em Roma sobre emprego jovem no setor agroalimentar. Foi também admitida no MBA da Saïd Business School da Universidade de Oxford, onde aprofundou competências em logística, cadeias de abastecimento e estratégia.

O que significa um ano de crescimento consistente

A história de Aisha no ano após o WAYA não é de transformação súbita, mas de progresso contínuo e estruturado. A tecnologia chegou a comunidades anteriormente excluídas. Uma relação de aconselhamento evoluiu para investimento. Mulheres ganharam poder de negociação e novas fontes de rendimento. E uma fundadora já posicionada entre tecnologia e inclusão ampliou a sua influência.

É isso que o prémio de Inovadora Ag-Tech representa quando encontra as mãos certas.