Caroline Wanjiru Mambo

Lorsque la pandémie de COVID-19 a contraint à la fermeture du restaurant de Caroline Wanjiru Mambo, elle et son associée ont partagé ce qu’il restait — équipements, fournitures, tout ce qui pouvait être récupéré et réutilisé. La part de Caroline comprenait quelques sacs de pommes de terre. Sans débouché pour les vendre et avec des factures à payer, elle a fait ce que la situation exigeait : elle a ouvert le coffre de sa voiture et a commencé à vendre dans son quartier résidentiel. Au plus fort de la pandémie, alors que le commerce formel était paralysé, la demande pour ses pommes de terre n’a cessé de croître. Les clients savaient où la trouver et revenaient régulièrement.

Cette observation — une demande réelle, constante et évolutive — est devenue son moteur après la pandémie. Lorsque le monde a rouvert, elle ne pensait plus à la restauration, mais aux pommes de terre : comment les transformer, comment approvisionner des clients institutionnels de manière fiable, et comment construire une entreprise autour d’une culture largement produite au Kenya mais fortement touchée par les pertes post-récolte. C’est ainsi qu’est née Wedgehut Foods.

Au moment où Caroline a été reconnue comme 1ère dauphine dans la catégorie Entreprise Exemplaire de Création de Valeur au WAYA 2024, son entreprise comptait 25 employés et générait plus de 400 000 dollars de revenus annuels. Cependant, elle opérait dans un espace qui limitait discrètement son efficacité — un frein peu visible dans les revenus mais perceptible dans les marges.

La prime de 8 000 dollars a été utilisée pour résoudre ce problème. Wedgehut a déménagé vers une nouvelle usine mieux adaptée à la production alimentaire, amélioré ses processus internes et fait appel à des consultants pour mettre en place un système de gestion alimentaire conforme aux exigences des clients institutionnels. Ce n’était pas un investissement spectaculaire, mais c’était le bon choix.

Les résultats ont été rapides. Le chiffre d’affaires a légèrement diminué en raison du déménagement, mais la rentabilité a augmenté de 12 %. La nouvelle installation a amélioré l’efficacité et permis de convertir de nouveaux clients grâce aux certifications obtenues.

Le programme de mentorat de la FAO a également joué un rôle clé, aidant Caroline à renforcer ses compétences en gestion, en leadership et en préparation à l’investissement. En janvier 2025, cela a abouti à un financement de 50 000 dollars et à une présélection pour une subvention de la Fondation Tony Elumelu.

En parallèle, Caroline a formé 35 groupes d’agriculteurs aux pratiques agricoles intelligentes face au climat, intégrant plus de 3 000 producteurs dans son réseau. Au moins 150 femmes et jeunes participent désormais à la chaîne de valeur de Wedgehut, et l’équipe est passée de 25 à 35 employés.

L’histoire de Caroline pourrait être racontée comme celle d’une vision entrepreneuriale réussie. Mais en réalité, elle commence avec une crise, un coffre de voiture et quelques sacs de pommes de terre — et la capacité de transformer une urgence en opportunité durable.