Fannie Gondwe

A batata-doce de polpa alaranjada não tem o mesmo destaque que o milho ou o arroz no debate sobre o sistema alimentar do Malawi. Não recebe a mesma atenção política nem dispõe da infraestrutura de mercado que os principais cereais possuem. No entanto, é resistente ao clima, de alto rendimento, de maturação precoce e — crucialmente — rica em vitamina A, num contexto em que a desnutrição infantil continua a ser um desafio persistente nas comunidades rurais. Fannie Gondwe construiu a Perisha Agro and Packaging Enterprise com base na convicção de que esta cultura negligenciada merecia uma cadeia de valor estruturada, e que as mulheres que a produzem mereciam um mercado fiável.

Vencer a categoria de Campeã de Empoderamento Feminino no WAYA 2024 não criou essa convicção — amplificou-a e abriu portas que três anos de esforço ainda não tinham conseguido desbloquear.

O avanço de mercado que três anos não conseguiram gerar

Durante três anos antes do prémio, a Perisha tentou garantir distribuição nacional para os seus produtos — farinha e puré de batata-doce de polpa alaranjada (OFSP), farinha de milho alaranjado, farinha de mandioca e farinha de feijão nua — sem sucesso. Num ano após a vitória, isso mudou. A Shoprite assinou um contrato para distribuir os produtos da Perisha nas suas 12 lojas no Malawi. A Food Lovers Market, já cliente, aumentou o seu pedido mensal de um quarto de tonelada para uma tonelada e meia. Uma empresa chinesa tornou-se nova compradora de farinha OFSP e feijão. Três anos de portas fechadas deram lugar a várias oportunidades abertas, após o reconhecimento que alterou a perceção do mercado.

O prémio de 20.000 dólares foi investido na infraestrutura necessária para responder a essa nova procura: materiais de embalagem de alta qualidade, degradáveis e conformes ao mercado, e o recrutamento de mais 700 pequenos agricultores para a cadeia de abastecimento. Porque o crescimento do mercado só é sustentável se o fornecimento acompanhar.

Financeiramente, o volume de negócios anual cresceu de 371.000 dólares em 2023 para 456.000 dólares em 2024 (um aumento de 23%), com uma margem líquida de 21%. A introdução de seladoras a vácuo e arcas congeladoras expandiu a linha de puré OFSP de 2 para 5 mercados sustentáveis, com embalagens certificadas pelo Malawi Bureau of Standards.

6.700 agricultores e 800.000 agregados familiares

Por trás dos contratos comerciais está uma rede agrícola que Fannie vem construindo há anos. A base existente de 6.000 agricultores formados — 5.560 mulheres e jovens — cresceu com mais 700 novos membros entre novembro de 2024 e fevereiro de 2025, 80% dos quais mulheres. Foram criados novos grupos em Santhe, Kasungu e Kanyerere, em Lilongwe. Só em 2024, a Perisha processou 140 toneladas de farinha OFSP e 30 toneladas de puré, pagando mais de 30.000 dólares aos agricultores pelas matérias-primas.

O impacto nutricional destes números é central. Em Santhe, Kasungu, 25% de 100 agricultores inquiridos reportaram que os seus filhos estavam livres de desnutrição em 2024, resultado tanto do rendimento gerado como do consumo doméstico de OFSP. Os produtos da Perisha já chegaram a mais de 800.000 agregados familiares, com uma meta de um milhão até 2026.

Uma líder tornada visível pelo prémio

O WAYA deu a Fannie mais do que capital — deu-lhe uma plataforma. Pouco depois do prémio, foi nomeada Presidente do Conselho do Root and Tuber Crops Development Trust, uma entidade nacional com um mandato que ultrapassa o seu próprio negócio. Nesse papel, percorreu sete dos 28 distritos do Malawi, falando com mais de 1.000 mulheres e jovens sobre segurança alimentar, nutrição e oportunidades económicas. Registou mais de 460 pessoas na comunidade de culturas de raízes e tubérculos e promoveu reuniões com os Ministros da Agricultura e do Comércio para impulsionar políticas nacionais — especialmente após a proibição de importação de certos produtos, que criou nova procura interna.

Em abril de 2025, participou numa conferência de imprensa transmitida por quatro canais de televisão e vários meios de comunicação. Segundo a própria, foi a primeira vez que o fez — e a confiança veio de uma nova etapa.

Foi também nomeada membro do Conselho Global do World Agriculture Forum, onde promove a sua visão de alcançar um milhão de beneficiários com alimentos biofortificados.

A sua reflexão resume o percurso:
“Não importa quão longe estás, quão pequeno é o teu negócio ou como vês os teus fracassos — se te mantiveres focada, resiliente e fiel à tua causa, um dia o impacto do teu trabalho será reconhecido, talvez até para tua surpresa.”

Para alguém que construiu uma cadeia de valor em torno de uma cultura ignorada, esse reconhecimento revelou-se plenamente merecido.