Fatou Manneh

Fatou Manneh ne s’était pas donné pour objectif de créer la première entreprise de thé épicé de Gambie. Elle cherchait plutôt à résoudre un problème qu’elle rencontrait régulièrement dans son travail de formatrice en entrepreneuriat et en agriculture : des femmes agricultrices produisant des herbes et des céréales sans débouchés fiables, alors même que le marché était inondé de produits importés que l’agriculture locale pouvait facilement fournir.

Jelmah Herbella est née de cette réflexion. L’entreprise transforme des herbes et des céréales cultivées localement en thés, miel, assaisonnements naturels et aliments pour bébés — des produits aux recettes ancrées dans la culture gambienne et conçus avec une intention nutritionnelle. Mais l’activité de transformation n’est qu’une partie de l’histoire. En amont, une plateforme regroupe des femmes agricultrices, les encourage à cultiver des herbes selon des pratiques de permaculture — dans des arrière-cours, des pneus, des sacs ou même des récipients recyclés — et leur garantit un débouché commercial. L’entreprise est donc à la fois un modèle économique et un levier d’accès au marché pour les femmes rurales.

Remporter le prix Rising Star du WAYA en 2022 a marqué un tournant. Les fonds ont permis une refonte complète de l’entreprise : structuration organisationnelle, identité de marque, marketing, présence digitale, acquisition de terrain et équipements de transformation conformes aux standards internationaux.

Au-delà du financement, ce prix a apporté à Fatou une visibilité et une confiance accrues, lui ouvrant des opportunités de reconnaissance à l’échelle du continent. Pour une entrepreneure construisant la première entreprise de thé de son pays, cette reconnaissance joue un rôle essentiel dans la crédibilité et l’accès au marché.