Fatou Manneh

Fatou Manneh não começou com a ambição de criar a primeira empresa de chá aromatizado da Gâmbia. O seu objetivo era resolver um problema que encontrava repetidamente no seu trabalho como formadora em empreendedorismo e agricultura: mulheres agricultoras a produzir ervas e cereais sem acesso a mercados fiáveis, enquanto o país dependia de produtos importados que poderiam ser produzidos localmente.

A Jelmah Herbella foi a sua resposta. A empresa transforma ervas e cereais cultivados localmente em chás, mel, condimentos e alimentos para bebés — produtos com identidade gambiana e valor nutricional. No entanto, o processamento é apenas parte do modelo. Por trás está uma plataforma que organiza mulheres agricultoras, promovendo o cultivo de ervas através de práticas de permacultura — em quintais, pneus reutilizados, sacos e recipientes improvisados — e garantindo acesso ao mercado. O negócio é simultaneamente uma empresa e um sistema de acesso: permite às mulheres gerar rendimento e reduz a dependência de importações.

A conquista do prémio WAYA Rising Star em 2022 marcou um ponto de viragem. O financiamento foi utilizado para um reposicionamento completo da marca — estrutura organizacional, identidade dos produtos, marketing, website e presença digital — além da aquisição de terrenos e maquinaria com padrões internacionais.

Segundo Fatou, o impacto do prémio foi além do capital: trouxe confiança e visibilidade. Abriu portas a reconhecimento em toda a África e levou-a a espaços de influência onde antes não estava presente. Para alguém a construir a primeira empresa de chá do seu país, esse reconhecimento não é apenas um benefício — é parte essencial do processo de legitimação no mercado.