Christine Ager

No solo sob um mercado de Nairobi, algo útil estava a ser desperdiçado. Todos os dias, toneladas de restos de vegetais, cascas de fruta e resíduos orgânicos eram descartadas como lixo — um problema que Christine Ager decidiu encarar como um recurso. A sua solução foi a vermicompostagem: utilizar minhocas para transformar esses resíduos em fertilizante orgânico rico, e construir todo um ecossistema agrícola em torno dessa ideia simples e eficaz.

Um ano após conquistar o 2.º lugar na categoria de Campeã de Empoderamento Feminino do WAYA 2024, essa ideia tinha evoluído para muito mais do que um negócio de fertilizantes.

A Vermi-Farm Initiative expandiu-se de pouco mais de 1.200 agricultores apoiados para mais de 6.700 pequenos produtores em 12 novos condados — 87% mulheres e 68% jovens com menos de 35 anos. A equipa mais do que duplicou, passando de 7 para 15 colaboradores, todos com menos de 35 anos e 11 deles mulheres. Para além disso, mais de 250 empregos sazonais e a tempo parcial foram criados através da implementação das estufas inteligentes DigiShamba.

O prémio foi aplicado de forma estratégica. Christine investiu na expansão da capacidade de produção, no lançamento de uma linha de fertilizante líquido chamada Vermiliquid, na melhoria das infraestruturas de formação e no reforço dos sistemas de compostagem e das colónias de minhocas. Esse investimento inicial atraiu financiamento adicional: 50.000 USD da Kenya Community Development Foundation, 20.000 USD da Z Zurich Foundation, 8.000 USD da Roddenberry Foundation e 5.000 USD da VALUE4HER após um prémio global. As receitas mensais cresceram 3,4 vezes — de uma média de 85.000 KES para 290.000 KES.

O diferencial da Vermi-Farm não foi apenas a escala, mas o desenho do modelo para resolver múltiplos desafios em simultâneo. O programa Adapt Finance utilizou um sistema comunitário de poupança rotativa para integrar mais de 4.200 mulheres em 130 grupos rurais, permitindo-lhes co-propriedade de estufas e acesso a crédito adaptado às suas realidades sazonais. Um pagamento inicial de cerca de 210 USD — apenas 20% do custo de uma unidade DigiShamba — permitiu o acesso à agricultura de precisão. Os resultados foram expressivos: mulheres que antes ganhavam cerca de 200 KES por semana passaram a reportar rendimentos semanais superiores a 17.000 KES.

A tecnologia está presente em todas as camadas da operação. As estufas DigiShamba de segunda geração incluem sensores IoT que monitorizam humidade do solo, temperatura e clima em tempo real, com dados enviados via USSD e WhatsApp. Um assistente virtual com inteligência artificial, adaptado a dialetos locais e a utilizadores com baixa literacia, fornece orientação sobre pragas, clima e ciclos agrícolas. A plataforma Vermi-Farm ePay, baseada em blockchain, assegura transparência nas transações. Módulos de formação digital gamificados, acessíveis por telemóveis básicos, ensinam práticas agrícolas regenerativas e gestão financeira.

No plano ambiental, o modelo circular apresenta resultados mensuráveis. As estufas utilizam até 78% menos água do que a agricultura convencional e aumentam a produtividade até sete vezes. Kits de vermicompostagem em três condados estão a reduzir o uso de fertilizantes sintéticos em mais de 45%. A iniciativa criou ainda 43 hortas escolares e 12 clubes agrícolas em parceria com a Zero Hunger Activists.

O reconhecimento de Christine também cresceu. Foi selecionada como Ignite African Women in Agribusiness Fellow 2025, mentoriza 57 jovens mulheres e foi destacada no catálogo Leading African Women in Food 2024. Um perfil no jornal The Nairobian destacou o impacto do modelo em grupos comunitários, com aumentos significativos de rendimento.

A partir de resíduos orgânicos descartados num mercado de Nairobi, Christine Ager construiu um modelo que está a redefinir a agricultura para mulheres no Quénia — e potencialmente em toda a África Oriental.