Grandir dans une petite communauté rurale au Kenya a permis à Maryanne Gichanga de constater directement à quel point les moyens de subsistance peuvent être fragiles lorsque la terre et le climat deviennent imprévisibles. Ses parents et ses sept frères et sœurs dépendaient de l’agriculture à petite échelle, mais chaque année, les pluies irrégulières, la dégradation des sols et les maladies dévastatrices des cultures menaçaient leur survie. En voyant ces défis se répéter année après année, et en réalisant que des millions d’autres petits exploitants agricoles faisaient face aux mêmes difficultés, elle a décidé de trouver une solution.
Semer les graines de l’innovation
La passion de Maryanne pour l’agriculture et la technologie l’a conduite à fonder AgriTech Analytics, une entreprise engagée à enrayer et inverser la dégradation des sols ainsi que les ravageurs et maladies des cultures grâce à des données satellitaires pilotées par l’IA et des capteurs IoT alimentés à l’énergie solaire. Sa vision était de fournir aux petits exploitants des informations précises et en temps réel, directement sur leurs téléphones mobiles, concernant la santé des sols, les ravageurs, les épidémies de maladies et les prévisions météorologiques.
Avec plus de 33 millions de petits exploitants agricoles au Kenya (dont 7,8 millions ayant un besoin urgent de solutions fiables), Maryanne a vu une opportunité de créer un impact à grande échelle. En combinant l’imagerie satellite et les données collectées sur le terrain, AgriTech Analytics fournit des rapports sur la santé des sols et des cultures avec une précision de 97 %. Les agriculteurs peuvent analyser plus de quinze paramètres du sol — pH, humidité, nutriments, température, entre autres — et détecter des milliers de ravageurs et maladies potentiels. Ce niveau de précision leur permet de mieux planifier, d’utiliser les bons intrants au bon moment et d’augmenter leurs rendements et leurs revenus.
Avant WAYA
Malgré sa technologie innovante, AgriTech Analytics a rencontré des difficultés à ses débuts. Peu de personnes ou d’organisations connaissaient la startup, ce qui compliquait son accès au marché. La croissance organique était lente et l’entreprise avait besoin de visibilité, de couverture médiatique crédible et d’une validation institutionnelle pour accélérer.
Maryanne a également été confrontée aux biais de genre fréquents dans les secteurs dominés par les hommes comme la technologie et l’agriculture. Les normes traditionnelles remettaient en question sa capacité à diriger une entreprise technologique. Lever des fonds était aussi difficile, de nombreux investisseurs étant sceptiques. À cela s’ajoutait la difficulté de concilier vie personnelle et responsabilités de dirigeante.
Le moment de bascule
En 2023, sa persévérance a été récompensée lorsqu’elle a remporté le prix WAYA dans la catégorie Female AgriTech Innovator of the Year. Au-delà d’un trophée, ce fut une validation et une visibilité médiatique décisives. Le prix a renforcé la confiance des agriculteurs, investisseurs et partenaires envers AgriTech Analytics.
Avec les 20 000 USD du prix, Maryanne a investi :
70 % dans l’achat de 700 capteurs IoT solaires, bénéficiant à 2 800 agriculteurs par mois et 33 600 par an
30 % dans l’amélioration du capteur agritech001 vers agritech002, augmentant la capacité de détection de 203 à plus de 1 500 ravageurs et de 191 à plus de 1 450 maladies
Cette amélioration a ouvert la voie à une détection encore plus large, avec un objectif de plus de 5 000 ravageurs et 4 500 maladies d’ici 2025.
Expansion et adoption
Grâce à une crédibilité renforcée et à une couverture médiatique accrue, AgriTech Analytics a élargi sa base d’utilisateurs de 55 %, en intégrant 7 200 petits exploitants agricoles supplémentaires. En un an, 10 880 agriculteurs répartis dans 6 comtés du Kenya utilisaient chaque mois ses solutions d’agriculture de précision. Un meilleur engagement communautaire, des partenariats stratégiques et des campagnes de marketing ciblées ont permis à l’entreprise de franchir ce cap.
Les capteurs IoT améliorés se sont rapidement traduits par des bénéfices concrets :
Rendements agricoles en hausse de 57 % en 3 à 6 mois et plus de 75 % sur un an
Les niveaux de revenus ont augmenté de 50 à 200 %, améliorant la sécurité alimentaire des ménages.
La surveillance en temps réel des ravageurs et des maladies a permis de réduire les pertes de récoltes de 65 %.
L’utilisation efficace des intrants a réduit les coûts de 63 %, contre 43 % auparavant.
Des collaborations stratégiques
WAYA a ouvert des portes qui étaient auparavant fermées. De grandes institutions, de Heifer International au MIT en passant par l’Université d’Édimbourg, ont sollicité AgriTech Analytics pour collaborer sur des solutions basées sur l’intelligence artificielle. Dans le cadre d’un partenariat remarquable avec le Bayes Centre de l’Université d’Édimbourg, AgriTech Analytics a affiné ses modèles d’IA et d’apprentissage automatique avec une telle précision qu’ils ont permis d’identifier des agents pathogènes uniques, ensuite partagés avec le gouvernement pour des recherches approfondies.
Le prix a ouvert des partenariats avec des institutions comme Heifer International, le MIT et l’Université d’Édimbourg. Avec le Bayes Centre, les modèles IA ont été affinés pour identifier des agents pathogènes spécifiques transmis aux autorités pour recherche.L’équipe a ensuite développé agritech003, capable de prédire les vagues de maladies et ravageurs et de réduire le temps d’analyse des sols de 15 à 3 minutes. L’application FarmPulse a également été lancée, permettant un diagnostic en 1,5 seconde avec recommandations instantanées.
La communauté au cœur
Soucieuse de réduire les écarts entre les sexes dans l’agriculture, AgriTech Analytics a utilisé l’élan généré par WAYA pour renforcer la participation des femmes. La plateforme a enregistré une augmentation de 35,8 % du nombre de femmes agricultrices et 11 400 femmes ont bénéficié de formations en agriculture de précision, en gestion financière et en pratiques durables, renforçant ainsi leurs rôles de leadership et leur pouvoir de décision. Fait encourageant, en un an, plus de 3 200 femmes agricultrices ont utilisé avec succès l’outil de prédiction des rendements des cultures d’AgriTech Analytics comme garantie pour obtenir des prêts, une avancée majeure vers l’inclusion financière.
AgriTech Analytics a établi des liens plus étroits avec les gouvernements de comté, les coopératives agricoles, les ONG et les groupes de femmes, atteignant indirectement plus de 25 000 agriculteurs d’ici 2024 et promouvant l’agriculture durable à la base. L’initiative personnelle de Maryanne, Dada na Mazao (« Sœur et Cultures »), inspire désormais de jeunes femmes à explorer des carrières dans l’agribusiness.
En un an après avoir remporté le WAYA, AgriTech Analytics a créé 21 emplois directs et intégré 369 agents locaux, renforçant ainsi l’économie locale et garantissant que ses produits et services atteignent davantage de communautés mal desservies.
Transformation personnelle et reconnaissance
La victoire de Maryanne au WAYA l’a établie comme une leader crédible dans le secteur de l’agribusiness. Elle lui a ouvert des portes vers le mentorat, les réseaux professionnels et la collaboration avec des institutions de premier plan, et en l’espace d’un an, elle a reçu des distinctions supplémentaires :
Women Empowerment Award (2023) by Bayer Foundation
Agritech of the Year in Africa (2023) by GIZ
2023 AYuTe Africa Challenge by Heifer International
Tech Transformer of the Year (2023) by Tally Solutions
Top 40 Women Entrepreneurs Under 40 in Kenya (2023/2024)
Top 50 Most Influential Women in Kenya (2024)
Presidential Innovation Award (2024)
She Goes Green (2023) – COP27 à Dubaï
Couvertures médiatiques (CNN, BBC, Daily Nation, Le Monde)
Son parcours, d’une enfance rurale à une reconnaissance internationale, illustre que le genre ne doit pas limiter l’ambition.
Une histoire d’espoir
L’histoire d’AgriTech Analytics est bien plus qu’un récit de réussite entrepreneuriale. Elle témoigne de ce qui se produit lorsque l’innovation rencontre la nécessité et lorsqu’une dirigeante déterminée refuse de céder aux biais systémiques. Grâce à l’engagement indéfectible de Maryanne, des agriculteurs qui s’attendaient autrefois à des pertes de récoltes annuelles récoltent désormais la prospérité, et les graines du changement continuent de se répandre.
Des champs poussiéreux de son enfance à la scène mondiale de l’innovation agricole, le parcours de Maryanne incarne l’espoir, la résilience et le pouvoir de la technologie à transformer des vies. À chaque nouveau partenariat établi, à chaque emploi créé et à chaque petit exploitant formé, AgriTech Analytics confirme que sa victoire au WAYA n’était que le début d’une révolution bien plus vaste dans l’agriculture africaine.
