Le nom en dit long. Pelere, en langue acholi du nord de l’Ouganda, signifie transformer, valoriser. C’est un nom approprié pour une entreprise qui prend l’une des ressources agricoles les plus anciennes de la région — le karité Nilotica — et la transforme du champ au produit fini, des exploitations rurales aux étagères urbaines. Sandra Letio n’a pas seulement construit une entreprise autour de cette transformation. Elle a construit toute une chaîne de valeur, puis s’est attachée à prouver qu’une femme de Gulu pouvait la porter jusqu’au marché mondial.
Lorsque Sandra a été nommée 1ère dauphine dans la catégorie Résilience et Inspiration du WAYA, Pelere Group opérait déjà sur deux sites ruraux — Matugga dans le district de Wakiso et Layibi à Gulu — avec une équipe de 150 personnes, majoritairement des femmes et des jeunes. Le prix n’a pas créé cet élan. Il l’a amplifié.
Le premier impact concret a été l’utilisation stratégique des fonds. 2 500 USD ont été investis dans des machines pour l’usine de Matugga. 5 500 USD ont complété l’achat d’un véhicule de distribution — un investissement clé pour surmonter l’un des principaux défis de l’agribusiness en Ouganda : acheminer les produits vers les marchés de manière fiable et rentable. Un nouvel entrepôt était également en cours de construction.
Mais l’évolution la plus marquante a été la conception d’une machine sur mesure pour le traitement du karité Nilotica et d’autres oléagineux. Une fois installée, cette machine a permis de faire passer la capacité de production de 10 tonnes par mois à 10 tonnes par jour — un changement structurel majeur.
Un an plus tard, les équipements étaient installés et l’entreprise se concentrait sur l’exportation. Le chiffre d’affaires a augmenté de 15 %, soutenu par une meilleure efficacité logistique et commerciale. Sandra a renforcé ses compétences en commerce international, notamment en matière de conformité douanière et de normes, et a positionné Pelere sur les marchés régionaux et internationaux, notamment via une présence sur Alibaba.
L’impact communautaire est resté central. Les opérations ont créé 30 emplois directs supplémentaires et 180 opportunités d’emploi au total. Environ 2 000 petits producteurs sont intégrés dans la chaîne de valeur, et 1 500 femmes et jeunes ont bénéficié de programmes de mentorat en gestion, planification et exportation. Le modèle de Pelere permet également à ces femmes et jeunes de devenir distributeurs indépendants, intégrant l’autonomisation directement dans le modèle économique.
Le profil de Sandra a évolué en parallèle de la trajectoire ascendante de l’entreprise. Elle a été invitée à la Conférence ministérielle mondiale en Afrique du Sud en tant que leader reconnue de l’agribusiness. Elle est intervenue lors de forums sur le commerce et l’entrepreneuriat féminin. Elle a encadré de jeunes femmes entrepreneures confrontées aux mêmes obstacles qu’elle avait elle-même rencontrés. Et, grâce au programme des PME dirigées par des femmes de la FAO-IAFN, elle a travaillé avec une mentor pour repenser le modèle de Pelere, renforcer ses systèmes et réfléchir de manière plus stratégique à ce que l’expansion impliquait réellement. .
Son approche montre que la résilience ne consiste pas seulement à surmonter les difficultés, mais à construire une structure suffisamment solide pour croître malgré elles — en emmenant toute une communauté dans cette progression.
